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近期有消息稱，蘋果已經聘用了航天器和衛星專家，而且是曾經為谷歌內部負責衛星項目的高管，如此來看蘋果似乎對太空互聯網相當感興趣。蘋果大可從中利用他人的成果來打造屬于自己的小衛星，然后將千兆網絡傳輸送到地球的每個角落，去做更多有意義的事情。不過，就個人來看，蘋果能做的確實不少，而且很多東西可能會成為現實，尤其是太空互聯網網絡服務。
完成喬布斯的夢想
很早之前，已故的史蒂夫·喬布斯曾有過為iPhone垂直生態鏈搭建蜂窩網絡服務的想法。那是在2011年一次風投會議中，很多投資專家都有參與。其中一位專家稱，喬布斯坦言非常想更換運營商，他甚至花了很長時間來談論這點，一直在思考是否可以自主創建一個運營商專門分配未許可的Wi-Fi頻譜，這是他的偉大愿景之一。
將時間退到更早的2006年，我們還可以找到蘋果至少曾考慮過獨立運營商的證據。當時 蘋果申請的一個專利，該專利號為7885654，專利名為：“動態運營商選擇”(Dynamic carrier selection)，用戶可以通過手上的移動設備如iPhone，來連接到網絡服務器，隨后提供一份各大運營商的數據，讓用戶選擇。
如果這份蘋果新專利如果得以實現的話，將會對數據運營商產生更大的沖擊，因為蘋果可通過自主移動虛擬網絡操作系統(MVNO)，在上面提供各大運營商服務信息，并且有相關評價作為指導，讓iPhone用戶來挑選最合適自己的運營商，而運營商所需要做的就是將自己的業務及價格，網絡情況等交給蘋果展示出來，類似投標一樣，等待消費者選擇。
此專利在去年還被翻出來當傳聞，不過庫克迅速進行了否認。換句話說，蘋果曾經非常希望消除對運營商的依賴，畢竟從戰略層面上聽起來很具有吸引力。但是，到目前為止蘋果并沒有付諸行動，因為構建網絡非常昂貴，就拿美國的大型運營商來說，每一年支出的費用就高達200億美元。
為何蘋果希望成為獨立網絡供應商
今天，相信很多機友都有注意到，蘋果要想在一些市場上取得成績，大多依賴于第三方運營商，特別是在新興市場。全球有很多國家或地區的LTE覆蓋率相當差，這就對移動設備的價值造成了損害。庫克也曾表達過類似的觀點，他表示LTE覆蓋率差是蘋果iPhone在印度擴張受阻的主要障礙之一，而且不單只有印度。
在這種情況下，如果蘋果有自己的太空互聯網，將有助于從第三方運營商網絡的束縛中解放出來，直接將高速互聯網連接傳輸到地球的每一個角落。更重要的是，有了全球覆蓋的網絡，蘋果還可以更快將iPhone銷售到更多國家或地區，因為蘋果的生態產業鏈一直能夠提供最出色的客戶服務。
雖然衛星電話確實已經存在數十年時間了，但是由于成本高昂而少有民用，大多都是軍事或工業用途，而一般手機的網絡也能夠完全滿足消費者。但是，大家所熟知的蘋果，有史以來同樣非常善于突破傳統，能夠將大量高端的技術平民化，使其成為主流，
服務收入潛力巨大
眾所周知，SpaceX目前正在籌劃自己的太空互聯網網絡，今年年初泄露的文件顯示2019年就能商用了。重點在于，一旦商用便相當于滾滾而來的財源。針對SpaceX的財務預測顯示，2025年此計劃將會為SpaceX帶來300億美元的營收，同時太空互聯網網絡服務的用戶數量達到4000萬。
如果我們將這些數字簡單平分下來，那么相當于每一年每一個用戶都會在太空互聯網網絡上消費750美元，比每個人都買一臺iPhone的費用還高，甚至相當于每個消費者每個月在手機上消費的10倍。很顯然，太空互聯網網絡能夠產生營收的潛力非常大。
回到蘋果的話題上來，目前對于蘋果進軍新興市場的最大障礙之一，還包括iPhone的高定價。試想一下，如果蘋果可能將太空互聯網網絡服務與iPhone整合捆綁到一起，作為經常性收入，那么將能夠降低設備本身的前期成本，以促進銷量提升。除此之外，蘋果還能夠提高用戶的留守率，定期對硬件進行升級，屆時iPhone可能將會成為一項服務。
說實話，目前已經有一些高科技公司正在考慮通過數據流量服務創造營收，例如谷歌已經擴張到有線互聯網服務業務上了。因此不得不說，太空互聯網網絡服務也很符合庫克對蘋果服務不斷增長的長期愿景。
想法美好
話說回來，太空互聯網網絡服務的構建和部署并不是一件容易的事情。去年社交網絡巨頭Facebook曾通過SpaceX發射一枚互聯網衛星，希望能夠幫助非洲農村持續提供網絡連接，但不幸的是火箭在發射臺爆炸了。不過，我們要說的是，這顆將要發射到地球靜止軌道的衛星造價2億美元。
蘋果擁有如此龐大的現金流，是最有錢的科技公司，但2億美元可不是小數目。當然了，蘋果可以在具有戰略價值的地區發射互聯網衛星，即那些蜂窩網絡基礎設置不太成熟的新興市場，使其在特定區域提供持續的網絡覆蓋。對于那些發達的市場，雖有很有必要，但這是威脅運營商吃力不討好的事情，相關投入可以大大減少。
另外，每一次SpaceX發射火箭都需要花費超過6000萬美元成本，不過如果同意再次使用火箭的客戶SpaceX也愿意提供折扣。所以，如果蘋果真的計劃太空互聯網網絡服務的話，這些成本已經相對于合理了。
那么，如果錢不是問題了，什么才是問題呢?那就是相關部門的監管。對此去年庫克聲稱，蘋果不會作為獨立網絡運營商，因為他們缺乏全球經驗。總之，蘋果從來不會公開表態任何未來的計劃，總是會在萬事俱備的時候突然宣布要進入某些市場和領域，究竟蘋果是否真的對太空項目感興趣，我們拭目以待。
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