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配圖：蘋果零售店
據路透社北京時間4月5日報道，蘋果近日決定不再授權使用Imagination Technologies Group的圖形處理芯片，這也是迄今蘋果決心加大對旗下產品核心技術控制的最明顯例證，此舉既是為了確保超高的利潤率，同時也是在為未來的產品創新打基礎，尤其是在所謂的增強現實技術的創新上。
降低對第三方廠商依賴
分析師表示，這一戰略已經讓蘋果降低了對ARM等第三方供應商的依賴。ARM已被軟銀集團收購。蘋果曾經嚴重依賴于ARM來設計iPhone的主處理器，但現在該公司只是從ARM授權使用基本的處理器架構，然后主要是自行設計芯片。
2014年，蘋果以30億美元的價格收購了耳機廠商Beats Electronics，當時蘋果放棄了現成的通信芯片，取而代之的是自家設計的W1 Bluetooth定制芯片。市場研究公司TechInsights副總裁吉姆·莫里森(Jim Morrison)說：“很顯然，蘋果已經解除了與所有傳統芯片供應商的合作。”TechInsights是一家研究電子設備內置芯片的公司。
蘋果首席財務官盧卡·麥斯特里(Luca Maestri)在2月份的一次大會上說：“我們現在比以前更重視關鍵技術的自主研發，比如處理器或傳感器這樣的技術。我們可以不斷推動產品創新的極限。我們可以在產品發布時間、成本和質量上具有更好的控制力。”
由于成本太高，大多數消費電子產品廠商在芯片設計和開發上都依賴于第三方供應商。這就給ARM、Nvidia和高通等公司創造了巨大的機遇，這些公司開發了關鍵的處理、通信和圖形技術，然后授權給大量消費電子廠商使用。
如今，由于蘋果的規模過于龐大，所以從經濟角度講它可以自行進行核心技術設計和開發，或只是授權使用一少部分第三方技術，然后在此基礎上自行開發。以蘋果與高通簽訂的合作協議為例，芯片的真正生產其實只局限于晶圓代工廠，比如三星電子和臺積電運營的晶圓代工廠。
有助于蘋果更快行動起來
知情人士透露，自行承擔起更多的設計工作，可以降低運營的復雜性。這樣一來，蘋果就無需同時管理一個或多個設計團隊及工廠，只要管好制造工廠一個環節即可。
就在蘋果專注于虛擬現實與增強現實等新技術之際，這種轉變還有助于該公司更快地行動起來，同時還能節省成本。蘋果首席執行官蒂姆·庫克(Tim Cook)多次表示，蘋果計劃將虛擬現實集成到旗下多款產品中，使得3D傳感器和圖形芯片變得尤為重要。
即便是在正式解除與Imagination Technologies Group合作之前，蘋果已經暗示正準備自行設計圖形處理器。特別是，蘋果還針對應用開發者推出了自己的代碼——Metal。應用開發者通過Metal可以開發能與圖形芯片“對話”的應用。
通過將自行設計的代碼置于應用開發者與iPhone芯片之間，蘋果就可以輕松更換不同廠商的芯片，同時還不會打斷應用開發者的現有工作。這還有助于開發者更輕松地縮小蘋果手機圖形芯片與桌面電腦之間的差距，而以前要做到這一點，需要用到多個獨立的編碼程序。
成本上漲壓低iPhone利潤率
虛擬現實創業公司Ether創始人佩烏斯·烏扎米利(Pius Uzamere)說：“通過推廣Metal而不是依賴于現有標準，蘋果不僅能以自己的意愿來控制圖形芯片功能曝光的速度，而且還能幫助開發者模糊為桌面設備GPU和移動設備GPU編寫代碼的界限。”
控制芯片還有助于蘋果壓低成本，隨著該公司計劃在今年秋天推出具有諸多全新功能的新一代iPhone，這一點變得尤為重要。例如，美國投資銀行Cowen & Co分析師蒂莫西·阿庫里(Timothy Arcuri)在一份研究報告中就指出，他認為新手機上采用的曲面屏會增加最多50美元的成本。
據證券公司FBN Securities分析師舍布里·塞拉菲(Shebly Seyrafi)估計，上個季度iPhone的平均價格只上漲了1%至695美元，而成本卻增加了8%至420美元，致使iPhone的毛利率降至39.6%。塞拉菲稱，2015年iPhone的平均毛利率則高達44%。
蘋果每年在Imagination Technologies Group芯片設計授權費上的支出雖然只有7500萬美元，但如果將所有芯片設計授權費都加起來，就會給iPhone帶來很大的成本負擔。蘋果最近便因通信芯片的授權條款將高通告上法庭并索賠10億美元——這起訴訟充分說明，由于專利問題，蘋果在自行設計芯片時也面臨著諸多挑戰。
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