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配圖：蘋果零售店
據(jù)路透社北京時間4月5日報道，蘋果近日決定不再授權使用Imagination Technologies Group的圖形處理芯片，這也是迄今蘋果決心加大對旗下產品核心技術控制的最明顯例證，此舉既是為了確保超高的利潤率，同時也是在為未來的產品創(chuàng)新打基礎，尤其是在所謂的增強現(xiàn)實技術的創(chuàng)新上。
降低對第三方廠商依賴
分析師表示，這一戰(zhàn)略已經(jīng)讓蘋果降低了對ARM等第三方供應商的依賴。ARM已被軟銀集團收購。蘋果曾經(jīng)嚴重依賴于ARM來設計iPhone的主處理器，但現(xiàn)在該公司只是從ARM授權使用基本的處理器架構，然后主要是自行設計芯片。
2014年，蘋果以30億美元的價格收購了耳機廠商Beats Electronics，當時蘋果放棄了現(xiàn)成的通信芯片，取而代之的是自家設計的W1 Bluetooth定制芯片。市場研究公司TechInsights副總裁吉姆·莫里森(Jim Morrison)說：“很顯然，蘋果已經(jīng)解除了與所有傳統(tǒng)芯片供應商的合作。”TechInsights是一家研究電子設備內置芯片的公司。
蘋果首席財務官盧卡·麥斯特里(Luca Maestri)在2月份的一次大會上說：“我們現(xiàn)在比以前更重視關鍵技術的自主研發(fā)，比如處理器或傳感器這樣的技術。我們可以不斷推動產品創(chuàng)新的極限。我們可以在產品發(fā)布時間、成本和質量上具有更好的控制力。”
由于成本太高，大多數(shù)消費電子產品廠商在芯片設計和開發(fā)上都依賴于第三方供應商。這就給ARM、Nvidia和高通等公司創(chuàng)造了巨大的機遇，這些公司開發(fā)了關鍵的處理、通信和圖形技術，然后授權給大量消費電子廠商使用。
如今，由于蘋果的規(guī)模過于龐大，所以從經(jīng)濟角度講它可以自行進行核心技術設計和開發(fā)，或只是授權使用一少部分第三方技術，然后在此基礎上自行開發(fā)。以蘋果與高通簽訂的合作協(xié)議為例，芯片的真正生產其實只局限于晶圓代工廠，比如三星電子和臺積電運營的晶圓代工廠。
有助于蘋果更快行動起來
知情人士透露，自行承擔起更多的設計工作，可以降低運營的復雜性。這樣一來，蘋果就無需同時管理一個或多個設計團隊及工廠，只要管好制造工廠一個環(huán)節(jié)即可。
就在蘋果專注于虛擬現(xiàn)實與增強現(xiàn)實等新技術之際，這種轉變還有助于該公司更快地行動起來，同時還能節(jié)省成本。蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克(Tim Cook)多次表示，蘋果計劃將虛擬現(xiàn)實集成到旗下多款產品中，使得3D傳感器和圖形芯片變得尤為重要。
即便是在正式解除與Imagination Technologies Group合作之前，蘋果已經(jīng)暗示正準備自行設計圖形處理器。特別是，蘋果還針對應用開發(fā)者推出了自己的代碼——Metal。應用開發(fā)者通過Metal可以開發(fā)能與圖形芯片“對話”的應用。
通過將自行設計的代碼置于應用開發(fā)者與iPhone芯片之間，蘋果就可以輕松更換不同廠商的芯片，同時還不會打斷應用開發(fā)者的現(xiàn)有工作。這還有助于開發(fā)者更輕松地縮小蘋果手機圖形芯片與桌面電腦之間的差距，而以前要做到這一點，需要用到多個獨立的編碼程序。
成本上漲壓低iPhone利潤率
虛擬現(xiàn)實創(chuàng)業(yè)公司Ether創(chuàng)始人佩烏斯·烏扎米利(Pius Uzamere)說：“通過推廣Metal而不是依賴于現(xiàn)有標準，蘋果不僅能以自己的意愿來控制圖形芯片功能曝光的速度，而且還能幫助開發(fā)者模糊為桌面設備GPU和移動設備GPU編寫代碼的界限。”
控制芯片還有助于蘋果壓低成本，隨著該公司計劃在今年秋天推出具有諸多全新功能的新一代iPhone，這一點變得尤為重要。例如，美國投資銀行Cowen & Co分析師蒂莫西·阿庫里(Timothy Arcuri)在一份研究報告中就指出，他認為新手機上采用的曲面屏會增加最多50美元的成本。
據(jù)證券公司FBN Securities分析師舍布里·塞拉菲(Shebly Seyrafi)估計，上個季度iPhone的平均價格只上漲了1%至695美元，而成本卻增加了8%至420美元，致使iPhone的毛利率降至39.6%。塞拉菲稱，2015年iPhone的平均毛利率則高達44%。
蘋果每年在Imagination Technologies Group芯片設計授權費上的支出雖然只有7500萬美元，但如果將所有芯片設計授權費都加起來，就會給iPhone帶來很大的成本負擔。蘋果最近便因通信芯片的授權條款將高通告上法庭并索賠10億美元——這起訴訟充分說明，由于專利問題，蘋果在自行設計芯片時也面臨著諸多挑戰(zhàn)。
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